在很多传统的零售企业看来，店面选址、营销策略、产品创新等才是企业发展和扩大的最重要因素。而IT，更多的只是一个辅助工具而已。不过，现在这种观念已经落伍了。
随着IT系统与零售企业业务的结合越来越紧密，IT技术已经成为零售企业最重要的竞争力和发展引擎之一。如果企业管理者仍然忽略IT技术的重要性，那么在未来几年内，企业很有可能将会为此付出巨大的代价。反之，如果企业能很好的应用IT技术，并将其与业务发展很好地结合起来。那么，你的企业也许会成为下一个“ZARA”。
ZARA的极速供应链
ZARA是西班牙著名时尚品牌，同时也是世界四大时装连锁集团之一，在全球40多个国家已拥有近千家直营专卖店，并仍以每周开一家新店的速度向全球扩张。
自公司创立以来，ZARA便以快速反应著称于流行服饰业界。ZARA的战略定位是：为顾客提供“买得起的快速时装”。为了保证这一战略的实现，ZARA公司采取了“快速、少量、多款”的商业模式，以实现快速设计、快速生产、快速出售、快速更新的市场目标。与此同时，ZARA公司还构建了独具特色的供应链体系和管理流程，以确保市场目标得以完成。
ZARA的供应链主要由四个环节组成：产品开发、生产制造、物流配送以及专卖店直销等四个关键环节。在四个环节中，“快速”这一战略核心自始至终都被清晰、明确地贯彻执行，最终形成了具有强大竞争优势的极速供应链系统，创造出令同行惊叹的速度：
每年提供12000种不同的款式供顾客选择;
从设计理念到成品上架仅需10几天;
所有专卖店能做到商品每周更新两次;
是全球唯一的一家能够在15天内将成衣配送到全球850多家门店的时装公司。
为了使这些数字能被更直观地理解，我们把ZARA的供应链运转速度和国内企业做一下对比，就能看到其中存在的巨大差距(见表1)。
表1 ZARA和国内企业的供应链运转速度对比
ZARA供应链的极速令人眩晕，那么，是什么原因使ZARA的产品设计、生产、配送和销售环节能迅速融为一体，供应链“转”得如此之快呢?
IT贯穿整个供应链
事实上，ZARA的极速表现很大程度上要归功于其独特的供应链管理：强大的供应链管理系统及其IT系统的支撑，这使其成为全球服装行业中，响应速度与弹性管理的标杆企业，被业内赞为时装行业中的“戴尔电脑”。
产品设计：在ZARA设立于公司新区中的调控中心里，一个大办公区里有将近20名员工坐在电话边工作。这些员工的主要职责是，不间断地收集来自世界各地有关顾客需求及需求变化的信息。通过他们，时尚情报信息每天从世界各地的时尚之城汇入总部的数据库。
信息收集后，必须将信息进行有效处理后，才能利用在产品开发过程中。在这个环节中，ZARA很好地解决了信息“标准化”的问题，这是其IT系统应用的一大亮点。由于采用的是标准化的信息系统，因此，所有的时尚信息都被界定清晰、分门别类后，存储于总部数据库的各个模块中。然后，这个数据库又与其原料仓储数据库相连接。
这样，一方面ZARA的设计团队能以最快的速度，将时尚信息数据库中标准化的、归档保存的各种时尚信息调出来，然后进行快速、恰当的调整和组合，最后出台新的设计方案，同时设置清晰的裁剪生产指令;另一方面，设计师还可以参考产品信息和原料库存信息，尽量设计现有原材料可以完成的服装款式，为公司降低了成本。
通过数据的标准化，使ZARA的设计师们可以相对轻松地，在掌握数以千计的布料、各种规格的装饰品、设计清单和库存商品信息的同时，完成任意一款服装的设计。可见，这种标准化的信息系统，是保证ZARA设计团队的工作迅速、有效地进行，每年推出大量不同的时尚设计款式的有力支撑。
图1 ZARA的极速供应链
同时，ZARA应用了具有国际先进水平的CAD/CAM系统，配置了远程网络度身定制CAD系统，成立了全球服装流行色、款、面料信息采集小组统计系统，组建了设计师与销售专家一体化团队，以完成顾客满意的个性化产品。
生产制造：ZARA所有的运营经费几乎全部投在了工厂设备的扩充和改善上。位于西班牙加里西亚省科卢纳的仓库，是一栋四层楼高、五百万英尺的超大型建筑物，其面积相当于九十个足球场，而此座仓库连接着14座工厂，仓库内有机器人，可以24小时随时待命进行压模制布染料，完完全全没有时间与人力浪费。因为ZARA知道，唯有自行生产制造，才能分秒不差的抓出控制流程，并跟上时尚的流行速度。
一旦设计团队确定某个方案可以进行生产，设计师就会用计算机设计系统对颜色和材质进行优化。对于需要在ZARA自己的工厂中生产，他们就会直接把各种规格传输给工厂中的剪裁等设备。在这里，被裁剪后的面料上就已经有了标准化的条形码，这种条形码会伴随着产品从生产、配送、运输至门店的全过程。这样，整个生产直到销售的过程中，都使用着统一标准的条形码识别系统，从而保证了ZARA衣物在整个过程中能够流畅、快速地进行流通。
另外，在服装设计之余，参与设计的采购专家与市场专家就已经共同完成了该款服装的定价工作，这一价格当然也是参照数据库中类似产品在市场中的价格信息来确定的。然后，定好的价格就被换算成多国的货币额，并与服装的条形码一起印在商品标价牌上，并在生产之初就已经附着在服装上了。因此，新款服装生产出来之后无需再定价和贴标签，运到世界各地的专卖店之后，就可以直接上架销售。
物流配送：在配送环节中，ZARA首先建立了非常先进的分销设施，在巨大的货物配送中心下面，大约20公里的地下传送带将成衣从ZARA的工厂传送至此。为了确保每一笔订单准时到达目的地，ZARA没有采用浪费时间的人工分检方法，而是借用了光学读取工具进行货品分拣。例如，成衣上的条形码是标准化的，因此，能以最快的效率、持续不断地读取条形码，这样，每小时能挑选并分捡超过60000件成衣。其次，在运输环节，ZARA利用各个门店与配送中心的信息互联，并采取类似“公共汽车式”的配送模式，通过优化配送路径，尽量缩短运输路径和空车状态的时长，将运输成本降至最低。
ZARA公司有一个企业决策管理系统ERP，对企业供、产、销各个环节实施有效管理与控制。它还拥有一个完整的电子商务系统，更有快捷的物流配送系统。特别是ZARA下属的各个服装生产工厂，都可通过各自的渠道向集团公司的大物流配送中心直递产品，然后由配送中心每周两次向全球1000多分仓发货，以完成服装产品的终端销售。
专卖店直销：在零售门店中，ZARA的IT应用不是特别突出，但简单、实用，通过与流程的紧密结合，同样发挥出了巨大的功效。
在门店每天上报总部的数据中，不但包括订单、销量和销售走势等量化指标，也包括顾客反应、流行信息等“软”数据，而且，“软”数据甚至细化到风格、颜色、材质以及可能的价格等等。为了方便每位门店经理即时地向总部传送这些信息，ZARA还专门为每位店长配备了特制的手提数据传输设备。
除此之外，设计团队也实时与全球各地的零售店店长进行电话会议，通过各地的销售状况与顾客反应，灵活变通地调整商品的设计方向，满足客人的多变口味，而且在顾客购买的同时，店员已经将商品特征以及顾客数据输入计算机，由网际将数据送回ZARA总部，设计团队就能掌握各种精确的销售分析与顾客喜好，再结合自身的专业判断，来决定下一批产品的设计风格取向与生产数量。
另外，在订单下达方面，ZARA并没有采用一贯的标准化处理，而是大胆地采用了个性化方针。它将IT系统分别部署在每个门店，每个店自己有自己的货单，法国店的货单就和意大利店不同。而门店经理则负责查看店中的货品销售情况，然后根据下一周的需求向总部订货。总部通过互联网把这些信息汇总，然后发给西班牙的工厂，以最快的速度进行生产和配送。
可以看到，IT技术已经贯穿了ZARA企业运营的每一个环节，并且发挥着巨大的作用。IT技术与业务的完美结合，已经成为ZARA新的核心竞争力之一。
五个关键的成功因素
不过，对于国内零售企业而言，在看到ZARA成功应用IT技术获得巨大收益时，必须注意的是，ZARA的IT基础架构并不是短期内就完成的，而是多年来ZARA不断投资建设、组合的结果;是一个个功能领域逐渐完善后的效果;更是IT系统与业务流程有效结合的成功表现。
总的来说，ZARA公司应用IT来支撑全程供应链管理模式成功的关键可以归纳为五个方面：
IT只能协助人做判断，不能取代人。不是计算机在做决定，是由ZARA的零售店长决定订什么货。计算机协助他们处理信息，但不能提供任何建议，更不能做任何决定。
信息化要标准化和阶段化，并且有焦点。公司的IT原则应该：“对你必须做的，做最多;对你可以不做的，做最少。”例如，店面必须能够储存业绩数据，并传回总部。因此，一套能回传总部信息的POS系统就能起到很重要的作用。除此之外，必须抗拒外界的诱惑，不去扩充那些看上去很美，但未必实用的系统。
技术方案要从内部开始。应该是企业的目标决定IT的运用;而不能让公司被IT带着走。不是由信息部门来建议公司该买什么，哪些东西会对公司有什么好处;而是信息人员和直线主管一起讨论，了解公司需要什么，再看看市场上有哪些解决方案，可以协助解决这个问题。这个道理看起来好像很浅显，但很多公司的做法却恰恰相反。
流程优化才是重点。虽然ZARA卖的是不断改变的产品，但日常运作非常简单：每天传送销售数据、订货、一周两次补货等。有些地方很有弹性，但有些则不能改变，例如店长可以决定要订什么货，但绝不能更改价格。
业务流程必须与IT有效结合。在ZARA公司内部，无论店长，还是IT经理虽然都深知IT技术的重要性，但也都认为必须以业务流程为焦点，并且应采用由内而外的角度思考。
通过对ZARA公司IT应用案例的剖析，我们可以看到，IT技术对于零售企业的重要性。尤其是，在如何利用IT技术来提升供应链的管理水平，推进业务的快速发展方面，ZARA的成功经验值得国内零售企业借鉴。
也许，在现阶段，国内零售企业还不能马上达到ZARA的IT应用水平，但至少从现在开始，我们应树立这样的意识：IT不再是一种辅助工具，而已成为企业最重要的核心竞争力之一。只这样，企业的IT应用才有了清晰的目标和明确的规划，才有可能在IT应用方面追赶行业领先者的脚步，最终能同ZARA这样的国际零售巨头正面竞争。
